PUBLIC SCHOOLS REMAIN SAFE HAVENS FOR CALIFORNIA’S STUDENTS
In this time of uncertainty, anxiety, and fear I strongly encourage you to join me in declaring our public schools “safe havens” for students and their parents and to remind families about existing laws that protect them and their students’ records from questions about immigration status.
Dear County and District Superintendents, Charter School Administrators, and Principals:
PUBLIC SCHOOLS REMAIN SAFE HAVENS FOR CALIFORNIA’S STUDENTS
In this time of uncertainty, anxiety, and fear I strongly encourage you to join me in declaring our public schools “safe havens” for students and their parents and to remind families about existing laws that protect them and their students’ records from questions about immigration status.
Unfortunately, since the presidential election, reports of bullying, harassment, and intimidation of K-12 students based on immigration status, religious, or ethnic identification are on the rise.
As State Superintendent of Public Instruction, safety is my top priority. And my strongest commitment to you, your students and their families is that schools remain safe places to learn. California serves more than 6.2 million kindergarten through twelfth grade students with the most diverse population in the nation.
Parents should know they are welcome on our school campuses regardless of their immigration status. We encourage all parents and guardians to participate in their school communities and in the education of their children. Engaged parents play a key role in helping our students succeed. That is one reason encouraging parent engagement is a top priority for California schools and one of the key local indicators of success for our schools and districts.
The California Department of Education will continue to provide local educational agencies (LEAs) with guidelines about existing laws that protect student records, including:
- The 1984 Supreme Court decision Plyler v. Doe requires schools to enroll all eligible children regardless of their citizenship or immigration status.
- State and federal laws prohibit educational agencies from disclosing personally identifiable student information to law enforcement, without the consent of a parent or guardian, a court order or lawful subpoena, or in the case of a health emergency.
- Districts must verify a student’s age and residency, but have flexibility in what documents or supporting papers they use. They do not have to use documents pertaining to immigration status.
- To determine age, for example, an LEA can rely on a statement from a local registrar, baptismal records, or an affidavit from a parent guardian or custodian.
- To determine residency, an LEA can rely on property tax receipts, pay stubs, or correspondence from a government agency.
Since LEAs do have wide discretion in what records they use, I strongly recommend that they do not collect or maintain documents related to immigration status.
Some California districts, such as the Los Angeles Unified School District and Sacramento Unified School District, have declared themselves to be “safe havens” to let their communities know they will maintain a welcoming environment for all students and parents. I support this message.
Here is an example of a resolution from the Sacramento City Unified School District http://www.scusd.edu/sites/main/files/file-attachments/safe_haven_reso_final_amended_final.pdf.
Together, we can make it clear we will do our best to make sure the prospect of the deportation of undocumented students and their families will not interfere with helping our students succeed.
Our schools are not and will not become an arm of the U.S. Customs and Immigration Enforcement (ICE). Instead, they will remain safe places for learning and teaching for all students, regardless of immigration status.
Please join me in spreading this message. We can and must support each other as California leads the way forward.
Sincerely,
Tom Torlakson
Estimados Superintendentes de Condado y Distrito, Administradores de Escuelas Subvencionadas, y Directores:
LAS ESCUELAS PÚBLICAS SIGUEN SIENDO REFUGIOS SEGUROS PARA LOS ESTUDIANTES DE CALIFORNIA
En estos tiempos de incertidumbre, ansiedad, y temor, les recomiendo a ustedes encarecidamente a unirse en declarar que nuestras escuelas públicas siguen siendo “refugios seguros” para estudiantes y sus padres y recordar a las familias que existen leyes para protegerlos y sus registros escolares de preguntas relacionadas con su situación inmigración.
Lamentablemente, desde la elección presidencial ha habido un gran incremento de reportes de casos de tormento, acoso, e intimidación hacia estudiantes de distintos grados que van desde el jardín infantil hasta 12vo grado, con base en la situación migratoria, religiosa o identificación étnica.
Como Superintendente Estatal de Educación Pública, la seguridad tiene la más alta prioridad. Y mi mayor compromiso con ustedes, sus estudiantes y sus familias es que las escuelas continúen siendo lugares seguros. El estado de California sirve a más de 6,2 millones de estudiantes que van desde el jardín infantil hasta el 12vo grado con la población más diversa en la nación.
Los padres deberían saber que son bienvenidos en nuestras escuelas independientemente de su situación de inmigración. Animamos a todos los padres y tutores a participar en sus respectivas comunidades escolares y en la educación de sus hijos. Los padres involucrados desempeñan un papel clave en ayudar a tener éxito a nuestros estudiantes. Esta es una razón por la cual el compromiso de los padres es algo primordial en las escuelas de California y uno de los indicadores clave de éxito para nuestras escuelas y distritos.
El Departamento de Educación de California continuará su labor de proporcionar a las agencias educacionales locales (LEA) directrices acerca de las leyes existentes que protegen los registros escolares, incluyendo:
- La decisión judicial de 1984, Plyler v. Doe, exige que las escuelas incluyan a todos los niños elegibles sin importar ciudadanía o situación de inmigración.
- Las leyes estatales y federales prohíben que las agencias educacionales revelen información personalmente identificable sobre un estudiante a autoridades policiales sin el consentimiento de uno de los padres o un tutor, una orden judicial o una citación legal, o en el caso de una emergencia de salud.
- Los distritos deben verificar la edad y residencia del estudiante, pero tienen flexibilidad acerca de qué documentos o papeles de respaldo pueden usar. No tienen que usar documentos pertinentes a situación de inmigración.
- Para determinar la edad, por ejemplo, una agencia local de educación puede recurrir a una declaración por parte de un funcionario de registro, registros bautismales, o una declaración firmada de un padre, tutor, o custodio.
- Para determinar la residencia, una agencia local de educación puede recurrir a recibos de impuesto sobre bienes, talones de pago, o correspondencia de una agencia gubernamental.
Debido a que las agencias locales de educación cuentan con un amplio poder discrecional en los registros que utilizan, les recomiendo encarecidamente que no recopilen ni guarden documentos relacionados con el estado de inmigración.
Algunos distritos en California, tales como el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles y el Distrito Escolar Unificado de Sacramento, se han declarado “refugios seguros” para que sus comunidades sepan que mantendrán un ambiente agradable para todos los estudiantes y padres. Yo apoyo este mensaje.
Este es un ejemplo de una resolución por parte del Distrito Escolar Unificado de Sacramento: http://www.scusd.edu/sites/main/files/file-attachments/safe_haven_reso_final_amended_final.pdf.
Juntos podemos dejar muy claro que haremos todo lo posible para asegurarnos que el prospecto de deportación de estudiantes indocumentados y sus familias no interfiera con la ayuda que brindamos para que nuestros estudiantes tengan éxito.
Nuestras escuelas no son ni serán un brazo del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de los Estados Unidos (ICE, por sus siglas en inglés). Por el contrario, seguirán siendo lugares seguros para el aprendizaje y la enseñanza de todo estudiante, independientemente de su situación migratoria.
Por favor, ayúdenme a difundir este mensaje. Podemos y debemos apoyarnos a medida que California lidera el camino hacia adelante.
Atentamente,
Tom Torlakson